Fonds Montessus de Ballore
Les documents composant le fonds « Montessus de Ballore » ont été recueillis en juillet 2010 par Hervé Le Ferrand, Maître de conférence à l’Université de Bourgogne, auprès de la fille ainée de Jacques de Montessus, fils de Robert de Montessus.
Louis Lecointre, fils de Simone, les enfants de Jacques et Claude de Montessus, épouse du fils cadet André, les ayants droits, ont fait don à l’université Pierre et Marie Curie (devenue Sorbonne Université en 2018) des documents en 2011. Tous les documents ayant trait au travail scientifique de Robert de Montessus sont communicables à la bibliothèque Mathématiques Informatiques Recherche (campus Pierre et Marie Curie), après rendez-vous préalable avec la responsable de la bibliothèque. En revanche, les documents concernant sa vie privée, notamment la correspondance familiale resteront incommunicables jusqu’en janvier 2041, sauf pour sa famille.
Né le 20 mai 1870 à Villeurbanne, près de Lyon, Robert Montessus de Ballore appartient à une très ancienne famille de la noblesse bourguignonne : par sa mère, c’est un descendant du naturaliste Philibert de Commerson. Son frère ainé, Fernand de Montessus (1851-1923), polytechnicien, condisciple du maréchal Foch, est considéré comme l’un des fondateurs de la sismologie moderne. Celui-ci crée et dirige dès 1907, un observatoire des séismes au Chili à la demande du gouvernement de ce pays. Robert de Montessus, après un engagement dans l’armée française, puis un poste dans les chemins de fer, devient professeur dans différentes institutions religieuses. Il suit en même temps des cours de mathématiques à la Sorbonne. Licencié ès sciences en Mathématiques en 1901, il débute alors une thèse, encouragé en cela par Paul Appell. En 1903, grâce à son ami le mathématicien Robert d’Adhémar, Robert de Montessus rejoint l’université Catholique de Lille qu’il quitte définitivement au début des années 1920 pour prendre un poste de chercheur et d’enseignant à l’Office National de Météorologie à Paris.
Robert de Montessus soutient sa thèse en 1905. Cette thèse sera récompensée par un Grand Prix de l’Académie des Sciences Mathématiques en 1906. Pendant la Première Guerre mondiale, il donne plusieurs cours libres à la Sorbonne et réalise des calculs en balistique pour le Ministère de l’Armement. Il entre au comité de rédaction du Journal de Mathématiques Pures et Appliquées en 1917, alors dirigé par Camille Jordan. En 1919, il crée l’Index Generalis, annuaire des établissements de l’enseignement supérieur et des laboratoires de recherche du monde entier. Jusqu’à son décès en janvier 1937, Robert de Montessus poursuit une activité d’écriture et d’édition.
