« Elle est spécialement destinée à servir de complément de M. de Saussure dans les Alpes, et pour l'utilité des voyageurs, qui vont visiter les glaciers de Chamonix ». Cette carte complète ainsi les recherches du précurseur de la géologie alpine, Horace Bénédict de Saussure (1740-1799). Physicien, géologue et naturaliste genevois, il atteint le sommet du Mont-Blanc en 1787 et y effectue des observations de terrain. Elle accompagne également les débuts de l’alpinisme comme discipline sportive à la fin du 18e siècle.

Cette carte fait partie des cartes thématiques des Alpes représentant la Haute-Savoie au 18e siècle. En noir avec des colorations manuscrites en vert, on a utilisé la technique de l’estompage pour améliorer le rendu du relief, pratique très courante sur les cartes anciennes. Comme la plupart des cartes de cette époque, elle est entoilée afin de consolider le papier, technique utilisée pour d’autres types de cartes comme celles dressées et utilisées au 17e siècle par les ingénieurs militaires. On peut ainsi les plier de différentes manières ; la carte devient plus maniable et la consultation facilitée.

Par Michèle Gélis, responsable de la cartothèque de la bibliothèque de Géosciences et environnement (BSU).